在杨岱与敖钦下棋之时，这一天，远在千里之外的建安城中，吏部尚书颜卿被宣召入宫觐见。
包括颜卿在内的所有大员都清楚，当今圣上，已经时日无多了。
这一次召见，恐怕也是为此事。
庙堂之上，无论是敬重颜卿的大臣，还是厌恶他的朝臣，亦或者其他势力派遣的卧底，在这一刻全都屏息静气。
他们都知道颜卿是大齐的肱骨之臣，更清楚颜卿在天子身边的分量。
而这些年朝中很多时候人人自危，真正能当得起天子信任的人却屈指可数，颜卿就是其中之一。
此刻，天子内寝外，一名年迈太监躬着腰，缓步走向殿门，神态恭谨万分。
他来到天子床榻边，低声道
“陛下，吏部尚书颜卿来了，人正在宫外候着呢。”
“咳……咳咳咳咳……颜爱卿来了啊……让他进来吧！”
床榻上，原本躺着的天子虚弱的声音传来，似乎每说一个字，都用尽了全身的力气。
“诺。”
那太监应答了一声，旋即转身离去。
片刻，只见一身官袍的颜卿快步走进宫中，他神情肃穆，对着床榻微微施礼。
“臣颜卿，拜见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
颜卿行完礼之后，这才站直身体，望向床榻。
“爱卿……走近些，让……让朕好好看看你。”
床榻上，天子艰难的撑起半截身子，伸出颤抖的右臂，想要将颜卿拉扯到身旁。
但是他刚刚坐起一点儿，便又重新跌落在床榻之上。
颜卿眼眸一暗，连忙走至床榻边，轻声劝慰道。
“陛下切莫激动，臣就在这里，您好好休养身体便是。”
老迈太监走到龙床边将帘帐拉开一半
此刻的老天子面色枯黄憔悴，整个人显得极度虚弱，甚至比普通人还要瘦削一大圈，仿佛随时都会断气一般。
“唉……颜爱卿，朕这幅模样，怕是没多少日子了，唔……咳咳咳咳……”
老天子说完，吐出一口血痰，一旁有人伺候着拿出锦帕擦拭干净。
“臣惶恐，唯愿陛下长命百岁。”
颜卿跪伏在地，神情哀伤，眼眶泛红。
“长命百岁……朕何德何能？呵……咳咳咳……”
老天子苦涩的笑了笑，话未说完再次剧烈咳嗽了几下。
在他眼中，看到颜卿，与其他大臣截然不同，周身上下那股正气甚至发了邪，让他倍感亲切。
“颜爱卿……朕曾听过传闻……说你……你是……文曲星下凡……咳咳咳咳……”
说完，老天子再次剧烈咳嗽了起来。
“臣不敢妄称文曲星，不过是他们谬赞了”
颜卿摇头道。
“咳咳咳咳……”
老天子依旧不停的咳嗽着，“颜爱卿，这次叫你入宫……其实朕……咳咳……还……还有件事情要问……问你。”
老迈太监小心翼翼的扶起老天子，让他靠在软枕上。
“赐座吧……”
老迈太监搬来一张椅子放到颜卿跟前。
“谢陛下。”
颜卿拱手致谢，然后端正坐好，目视前方等待天子的问询。
“颜爱卿，三省六部里……一些人……朕已经……都单独见过了，唯独你……朕很放心你……这次……想问个问题……”
老天子说话非常费劲，一句话需要喘息许久。
“陛下请讲！”
“咳咳咳……”
老天子深吸了口气，努力让自己冷静下来，然后才继续道。
“颜爱卿……你认为，恵文公主和太子……还有朕那三皇子……谁可堪大任？”
端着茶水过来的老迈太监闻言手中的茶杯顿住，眉间闪过一丝阴霾。
他垂首敛眸，默默的，悄然打了一个手势。
这个细节落在颜卿眼中，让他瞳孔猛缩，心脏瞬间紧绷。
这种问题是能够随便回答的吗？
三皇子乃是皇家私生，所以不姓萧，随母姓孟。
因酷爱剑，自幼便送入道门上三门宗之一的玉虚宗学武。
实为卧底，负责监视玉虚宗内一举一动。
三皇子志不在庙堂，而在江湖，平日里游山玩水，逍遥快活。
如果不是因为他身份敏感，怕是早已娶妻生子，过上幸福美满的日子。
不是继承大统的第一人选，因此不算在内。
颜卿深呼吸，沉吟了良久，最终缓缓抬起头，神情严峻。
“陛下，兹事体大，臣无法妄言。”
颜卿不傻，虽然老天子如今看起来状况十分糟糕，但毕竟是九五至尊。
如果自己贸然乱猜测，惹怒了他，后果不堪设想。
颜卿并不觉得，以自己现在的位置，能够保证平安。
更何况……
颜卿目光扫了一眼老迈太监，这么明显的提示，如果自己还看不透，那就枉活了一世了。
果然，听完颜卿的话，老天子又咳嗽起来，声音沙哑道。
“朕……知道……咳咳咳……颜爱卿不愿意说……咳咳咳咳……但说无妨。”
说完，他脸颊涨红，双眼迷蒙，仿佛随时都会昏死过去。
“陛下……既然如此，那臣斗胆问一句，陛下想让谁登基？”
“嗯？哈哈哈……哈哈哈哈……咳咳……咳咳……”
天子突然仰头大笑起来，他笑的肆无忌惮，像是疯癫一般。
良久，他的笑声止歇，眼角挂满泪痕，声音哽咽
“朕……不知……你……咳咳咳……你知道吗……”
颜卿微愣，心中急速思索着，从之前那个问题看来，今天这事情怕是躲不过去了。
但他自觉从没做错过什么，即便是惠文公主帮了他许多，他也只是尽职尽责罢了，至于其他的，他根本无愧于心。
一是一，二是二。
若是因为这事情而给自己招惹麻烦，那他绝不答应！
“陛下，臣……不懂陛下的意思。”
“颜卿，你是聪明人……朕不相信，你会不明白朕的意思。”
老天子叹了口气，目光落在颜卿身上，又重说了一遍
“朕赐你无罪……但说无妨……你若是……不说，朕会立马废除你所有职务……”
颜卿闻言一惊
“陛下！”
他没想到老天子居然会威胁自己。
自古帝王最忌讳背叛、欺骗，更别说是这种关系到国家社稷的大事情。
颜卿皱起眉头
“陛下自有明断，岂容臣随便猜测。”
“呵……颜卿……你知道朕为什么看中你吗，檀州之事你做得很好，朕很欣赏你。”
老天子看着颜卿，语气柔和了许多。
“不过是三年时间，檀州在你的治理下蒸蒸日上，如今已成为我朝粮食储备的重要州府，而且檀州的盐铁管制之事，你也做的不错。”
“单说檀州一年的税收，便抵得上一个小国一年的税收，这份功劳，可不是寻常人能够办得到的。”
颜卿低头道
“陛下谬赞了。”