第七回无道昏君信谗言
沈家满门被抄斩
却说明王朝从此以后也就江河日下，一蹶不振！日益衰败，其原因，首先是妖孽乱朝，后宫得宠，皇家内讧，朱高煦反叛举兵。其次是，朝廷为监视地方官员遍撒眼线，又设东厂、西厂，接连出现了王振、汪直、刘谨、魏忠贤等宦官专权，致使外寇入侵，内乱外患，兵火连结，战事不断！才有英宗皇帝土木堡被俘受辱。后来又出了个严嵩祸国，使大规模地农民起义运动前赴后继，接连不断！使内乱的战火俞燃俞烈，直至最后李闯王进北京，末代崇祯皇帝吊死在煤山，以上事实都足以说明了，明王朝中后期的黑暗与腐朽！咱们还是闲言少叙，书归正传。
奸臣张番二次动本奏请皇上，让昏君传旨要抄斩沈王爷全家！要说他也是利令智昏，得寸进尺，变本加厉，为所欲为。奸佞张番领了皇王圣旨，下殿去点了三千御林军，他们一不擂鼓、二不鸣号、三不扯旗、四不放炮，也不招摇过市，而是悄悄地走背街、越小巷、穿胡同，直奔沈王府里去抄家拿人。没等到沈王府跟前，张番就立刻下令包围了沈王府，并又亲自带着一部分人进去，不容分说，不论男女老少，见人就抓，逢人就捆，也不管是谁，或主人、仆人，年纪大、年纪小，都是倒剪双手拴住。一会儿功夫，沈王府里二百多口人，就全被拿下绑了！接着张番又传令，除了留下五百御林军，让两名小头目负责，在此继续查抄清点财物外，其他的大队人马都由他率领，押解住沈家一门老小，是推推搡搡往法场而去！这正是：
人在家中坐，祸事天上来；
若该三枪死，难脱一铁叉。
且说御林军押着沈家一门老小行走在大街上，老百姓见了无不吃惊！那看热闹的人也也非常多。尤其是一街两行的开店铺里，无论是伙计和掌柜的，一听说沈王爷全家被抄的消息，大都关上了门！他们从门缝里瞧着一队队官军，押着被五花大绑的沈家老小，都情不自禁地表示同情。甚至有人气得胡敲乱摔自己家里的东西，也有意弄出劈里啪啦的动静来！同时，还有人不停地在叫骂，以表示心里的不平和愤慨！……
那些走在押解人犯前面的人则喊叫！让大街上的行人和看热闹的都要回避！谁要是动作慢了就挨打，如若不听准被抓！所以，老百姓都称他们为“净街虎”。而看热的人群中，大家说什么的都有，不用说就有同情者，他们认为老沈家冤枉；但也个别少数人讲风凉话的，他们说：“老沈家人被抓活该”。其理由是：那沈王爷为一人之下，万人之上，不光他们一家，就连亲朋好友都能鸡犬升天！他们维护的是皇家利益，可是我们黎民百姓也没得到什么好处。然而，那些跟在后边看热闹的人，就犹如潮水一般，是有说有笑，有哭有闹！既有窃窃私语者，又有大声喧哗者，也真够热闹了。
杀人的刑场就设在菜市口，那里也是朝廷经常杀人的地方，而那里是一片空白地，其面积少说也有两三百亩，在那里到处都栽有木桩，名曰“斩桩，”也是专门绑杀犯人的。靠一边还搭了个凉棚，被称为监斩棚，里面放有桌椅，是专供监斩官坐在里边，问事和办公用的。沈家一门老小共有二百多人，全都绑在了斩桩上，单等天到午时三刻，炮响三声以后就开刀问斩！而监斩官也正是奸贼张番。他今天也不怕辛苦特别积极，在监斩棚里咬牙瞪眼，屁股上就像扎了蒺莉坐也坐不着，也总嫌时间过得慢，就想马上手提朱笔，把所有犯人的名字都一笔勾去，然后，就由刽子手开始行刑杀人。
此刻，沈家满门二百多口全被绑在杀人场上，那些来看热闹的百姓们都被挡在了法场以外。以往杀人，法场四周只围五百官兵把守，由于今天杀的是沈王府的人，情况比较特殊，因而也就和过去完全不一样了。前面说过，那三千御林军，除了留下五百人抄家之外，其余的两千五百人，全都在这里维护秩序，他们是刀出鞘，弓上弦，就好像是如临大敌。现在细听整个杀人场四周，到处都是喊声、叫声、哭声、骂声、怨声、恨声、唏嘘声、叹息声，一直不绝于耳。也就是说不管是城里人，还是外面来京城办事的，他们听说了全都来看热闹，真相是开了锅一样，周边是人海茫茫，人群沸腾！以前京城里杀人，还从来未有过这样的场面。这时候，老沈家的人都不知道自己身犯何罪，可以说，他们一个个都是稀里糊涂，莫名其妙！根本就不知道到底是怎么一回事？这让他们和谁讲理去！这就叫：
有口不让说，有苦不许诉；
有理无处辩，有冤无处伸。
却说沈王府里正当家的李老夫人，一路上被人架着来到法场，眼下就绑在了杀人桩上！一开始，她也被折腾得昏迷过去了，等她苏醒过来以后，睁眼一看，见脸面前站着一些，赤膊光膀子的刀斧手，一个个都手提杀人钢刀，龇牙咧嘴，瞪着一双牛眼睛，活像是鬼怪判官一样。老夫人就不由倒吸了一口凉气！便胆战心惊地问身边的刀斧手：“请问军爷，我们全家身犯何罪？而都被抓来绑在法场？”
刀斧手说：“不知道，我们只管杀人！”
老夫人又问：“这里的监斩官是谁？”
刀斧手回答：“是兵部张将军！”
老夫人道：“他是那个张将军？”
刀斧手说：“听说他叫张番！是兵部的参将。”
老夫人闻听，不由得倒吸了一口凉气，“哎呀！天哪！”心说这下子完了，真是冤家路窄，因为我老爷和张番奸贼，经常是砍一斧头锯一锯，不对茬口。今天偏偏又让他来当监斩官，恐怕我们一家是非死无疑了，并且还会死得快些！不由得鼻子一酸，两行热泪就如同珍珠断线一般，扑嗒！扑嗒！往下直掉。随后，她又强忍悲痛对身边的刀斧手说：“我想麻烦军爷，让您去禀报张将军得知，老身我要请他来这里问一下情况”。
常言说人心都是肉长的，你别看那些刽子手们是经常杀人，而且还都是杀人不眨眼，可他们也是人，也都有七情六欲和喜怒哀乐！并且也和众多的人一样，有同情怜悯弱者和与人为善的好心。只不过，他们是专吃这碗饭的，干的就是这一行，不能以个人的意志而生活，没有办法罢了。那刀斧手也有脑子，就心想，老王爷在世的时候一向爱民如子，曾为国家立下了丰功伟业，做了很多的好事，深受百姓拥护爱戴。如今倒了霉，全家又落了难，她们也都是马上要死的人了，在临死之前要求我为她们，办这么一点小事，我要是不办还叫人吗？我的良心不是被狗吃啦。所以无论如何我今天，也要为她禀告一声，这也算是为我自个积点阴德！便说道：“老夫人请少侯，我这就去向张将军禀报！”说着就赶忙直奔监斩棚而去。
然而，那奸臣张番正在监斩棚里，眯着三角眼，撇着蛤蟆嘴，手捻茅草胡须，正琢磨鬼点子！他是一会儿是咬牙切齿，一会儿又幸灾乐祸！看他那个得意忘形的劲儿，就甭用说他心里有多高兴了。原来他脑子里想的全是，怎么样才能尽快杀掉沈家这些人！因为他害怕夜长梦多，一旦有人保本，皇上又没有主见，耳朵根子一软再变了卦，最后杀不了老沈家的人那就坏了。刀斧手来到监斩棚，走上前去说道：“禀报将军爷！沈府里老夫人让我来请您去一趟，她说有话要与你讲。”
张番闻听此言心中暗暗骂道，你老耆婆死到临头还那么多的事，马上要见阎王了还想弄个清楚？那好！我这就去回答你，让你死后到了阴曹地里也做个明白鬼。于是就让刀斧手带路，他随后便紧跟，向着拴老夫人的斩桩地方而来！当他来到老夫人的面前时，就吹胡子瞪眼的说道：“老耆婆！听说你要找我，有什么事情？”
沈家老夫人一看张番来了，就问：“张将军！我们全家究竟犯了什么罪？违了什么法？就被稀里糊涂的，绑架到这里要开刀问斩？请你告诉我是何原因和怎么一回事？那么我们就是死也想死个明白”。
张番骂道：“你个老耆婆！死到临头还要打破砂锅问（璺）到底，那好吧！我就满足你的要求，跟你说个清楚，讲个明白，等你们全家到了阴曹地府，也不会再埋怨别人了”。
老夫人道：“你讲！”
奸贼张番说：“你听！皆因为今天是三六九日，为满文武百官朝王参驾，君臣共商国家大事的日子。清晨一大早，皇上正与文武大臣们，在金殿上议论国事，这时候，从后宫里跑出来一个太监，他说西宫娘娘得了急病，要皇上立刻回宫，皇上听了就回宫了。且不大一会儿又回来啦！说是娘娘千岁想见众位大臣一面，让文武百官前去探望！而后就由太监引路，大臣们都去了西宫院，探过了视，问完了安，都回到了八宝金殿。而只有你家老爷硬是赖在那里不走，让娘娘陪同吃酒，可三杯酒下肚后，老匹夫就心生邪念假装醉酒，调戏娘娘！据说还要行奸。并又口出狂言，贬低皇上，又有篡位忤逆之心，犯下了欺君之罪！可等到他酒醒过来之后，自知理亏，觉得自己错了，趁人都不在就畏罪自杀，头撞墙而死。皇上得知后便大怒！传下圣旨，把他大卸八块，就在西宫院里架上油锅，把尸体放入锅里油炸几滚，之后，又抛掷荒郊喂了野狗；还把人头挂在，午朝门外的百尺杆上示众。也是你家老爷罪大恶极，万岁又传旨，让我带兵抄斩你们全家，这就是一切事实经过！”张番说完，扬长而去。
沈家老夫人听了这一凶信噩耗，犹如五雷轰顶，万支金镝刺心，千把钢刀刮骨，一时间只觉得天旋地转！尔后就“哎呀！”一声昏死过去。再说人没有不怕死的，那怕是杀人不眨眼的魔头，或者视死如归的勇士，就是经常和人玩命者，若是真正对待死亡时，也有胆怯和恐惧之感，只不过一瞬间时间很短暂，有的虽然没有表露出来，但在内心里绝不相他的表面，一切都无所谓。这时候，那在旁边不远的地方，就绑住一位沈家少爷，他一看母亲昏了过去！不由得悲痛万分！便连声喊叫：“母亲！快醒醒！母亲！快醒醒！你快醒来呀！”……
时间过了片刻，老夫人才苏醒过来！但见她痛断肝肠，止不住的眼中泪是一个劲地往下掉！且又语重心长的说：“儿啊！对于此事你是怎样认为的？你能相信你的父亲，会干出来这事吗？”
少爷说：“母亲！孩儿根本不相信，我家爹爹会干出这等事来！”
老夫人道：“我儿说没错！你家爹爹肯定不会做出这样事，这是圈套和阴谋！他是冤枉的！为娘认为：其背后必有原因”。
少爷问老太太：“母亲！我们又该如何是好呢？”
常言说人将死言也善，鸟将死则哀鸣！老夫人长叹了一口气说：“儿呀！如今不光你父遭到毒手，被那西宫贱妃陷害，而且又株连了我们全家，看来这天大的冤枉和仇恨，今生今世是报不了啦！只有来生来世再报吧！”说着则泪如雨下！……
世上有很多人都是这样，心中有了委屈在伤心绝望的时候，都是说我的冤屈在阳世报不了，我要到阴间如何、如何！其实这都是一种，没有指望的精神依赖和自我安慰。常言说“人死如灯灭！”当你活着的时候，疙瘩就没有办法解开，那么你死去后又能怎么样？难道说就有办法了？我看是枉然。试想，你到阴曹地府阎王爷会给你伸冤吗？再者说，有没有阴曹地府和阎王爷，还得另作一说，因为，这些都是虚无飘渺及玄幻之说！还不知存不存在呢？……
此刻，沈家少爷只气得七窍生烟！二目圆睁！锉碎了钢牙！他劝说母亲道：“您老人家也不要伤心难过，反正人活百岁也是死，不如早死早托生，咱们家的人活着要顶天立地，死了也要当鬼雄。就是头砍掉了，也只不过是碗口大个疤瘌，只当是刮大风刮掉个草帽子，像我这样再过二十年，又是一条好汉！如果今天死了就不说，要是死不了还能够活着的话，这笔帐我是一定要算，这个仇恨是非报不可！”……
老夫人道：“儿啦！现在你说这些都是没用的话，可能今生今世咱们全家都没有机会了！”
公子说：“咱们就是死了冤魂也要变为厉鬼，我非要找那贱妃报仇不可！”娘俩正在说话，就听背后“呼嗵！”响了一声大炮。
过去杀人，把犯人绑在斩桩上，要在行刑前鸣放三声大炮！这头一声为“送信炮；”第二声为，“催魂炮；”第三声是“要命炮！”只要三声大炮响了！刽子手们就会抡起大刀砍下！而人犯的头颅就像西瓜一样，滚落到地上。
这第一声炮一响过老夫人就大惊了！不由得开口骂道：“好你西宫小贱妃，我老爷与你何年仇来何年恨？何年的疙瘩没解开？你不该把他残害致死又诬陷，如今又株连到我们全家人。在此老身也恨小昏王，我家老爷一生中，南里杀来北里战，为你们朱家出生入死打天下，保你昏君坐江山，到头来却落了个这样的结果？叫了声苍天你为何不睁眼？喊声大地怎么不把人可怜？”可说她是叫天天不应，喊地地不灵。接下来，老夫人又骂张番贼：“张番贼子！我老爷和你同朝奉君，同殿称臣，你应该不看僧面看佛面，不念鱼情也须念水情！鱼情水情都不念，也不该抄斩俺居家满门庭！”老夫人是悲哀悲痛正数落，这时候，又听催魂大炮响了第二声。
长话短说，天到午时三刻，第三声大炮一响，就看刀斧手们一个个抡起鬼头大刀“咔嚓嚓”一会儿功夫，就把沈家的二百多口人全部斩首。接着，张番传令让人把一具具尸体都抬到一起，按照沈王府的花名册一个个地查对！尔后，不管男女老幼都要抛进，事先在附近挖好的一个大墓坑里，全部埋在一起。诸位可以想象得到，他们这样的对待沈家是多么的残忍！所以，这就使人想到了“富贵如同春梦，功名好似烟云”那句话，同时，也说明了权重危机，树大招风！后人有诗曰：
王爷终生保大明，忠于皇上立战功。
光明磊落遭诬陷，株连全家都丧生。
人生芳秽传千载，世上荣枯无百冬。
却说军兵们按照沈府里的花名册，经过详细清点查对就发现，缺少了二十几人不在其中，然而，就有沈王府的小公子沈英杰，和一些年轻家丁们不在之列。张番得知消息后就吓得魂不附体，不由得激灵灵打了个寒噤，马上出了一身冷汗！便在心中暗暗地叫苦，心说我的妈也！这一下可是张罗里拍屁股－－膨圈掉了底！我算是捅了蚂蜂窝，可是惹不起了。你说他们老沈家跑谁不行，咋就偏偏跑了这个小祖宗！真是怕鬼有鬼他可是惹不起，则给我增添了心中大患，真让俺老张难以消停和安生了！……
你道：“奸臣张番为何这样畏惧沈家小少爷？”
前边说过，因为别人都好对付，唯有那沈家的小公子，也是排行最末的一个小少爷，确实是不好对付的。他的名字叫沈英杰，今年一十八岁，本是上界白虎星下凡来到人间！他自幼就开始习文学武，由于天资聪慧，读书过目不忘，练武一学就会。家中为他请过不少先生和名师传授指导！是文韬武略，德才兼备，智勇双全！论文才是满腹经纶；论武艺不管是马上和步下，以及器械、拳脚十八般武艺，样样精通。可说是武艺高强，勇贯三军，能运筹帷幄，决胜千里！是个不好惹、很难缠的主，然而就让奸贼张番很害怕。
所谓，十八般武艺则分为，马上九长，步下九短。马上九长是枪、刀、棍、棒，戟、叉、斧、槊、鎲；步下九短为鞭、锏、锤、抓，杵、钩、剑、拐、镰，而在诸多器械里，刀是兵器之帅，枪是兵器之王。小少爷沈英杰，就是手使一杆银枪，可说是无人能敌，其才智如周郎，武艺赛子龙，而人品又长得英俊、潇洒和漂亮，就好像是罗成转世，潘安再生，在京城里是个出了名的美男子。
然而，这一下却没有杀了沈英杰，所以奸臣张番就心慌了，他是非常害怕心说糟了！这回斩草没除根，可留下个大祸害，沈嘉禄的小儿子要是知道了，他们全家人都是我杀的，还不找我张番算帐。如果我要独善其身，就必须不择手段，干脆就来个一不做，二不休吧！他的鬼点子也多，眼珠子一转就计上心来！于是就吩咐手下人，立刻去通知各个城门口封闭城门，并在城中各个街道口设卡，开展全城大搜捕。凡是发现了嫌疑之人，都要通通地抓起来审问！宁要错抓一千，也不放过一个！并且还派出人手，四外打探沈英杰的下落，一经发现和有了线索，要不惜一切代价，缉拿归案。
命令一下达谁敢不听，这回可就苦了北京城里的老百姓，官兵们就像是夜猫子进宅，让各家各户人人倒霉遭殃！那些士兵们也凶得狠，一个个如同虎狼。且又像是无头苍蝇，到居民百姓家中，都是破门而入，不是翻箱倒柜，便是打人骂人，就是犄角旮旯里，也要胡乱翻腾个遍。有的还趁机敲诈勒索，甚至是抢窃和奸污妇女，只闹腾得整个京城里，就像是开了锅一样，满城的黎民百姓都怨声载道，愤愤不平。
可是抓了许多人，经过盘查审问而又都不是，最后一打听，沈王府周围的住家户，才知道在早起五更里，天还没有亮，则有人看见沈府里的小少爷，就带着一群家奴骑着马、牵着狗，还有人驾着鹰，出城打猎去了。张番又派人询问了，昨天夜里守卫城门的军兵，也有人证明说他们真是出了城，而且是往西南方向去了！究竟要到什么地方？却没有人能说清楚，若知后事如何？且看下回分解。